1、定位不同

研究型大學把研究放在首位，提供全面的學士學位計劃，致力于高層次的人才培養與科技研發（即在校研究生數量與本科生數量相當的大學，或研究生數量占有較大比重）。

應用型大學是以應用型為辦學定位，而不是以科研為辦學定位的本科高等院校，以本科教育為主，與學術型大學概念相對。應用型本科教育對于滿足中國經濟社會發展，對高層次應用型人才需要以及推進中國高等教育大眾化進程起到了積極的促進作用。

2、培養不同

應用型大學重在“應用”二字，要求以體現時代精神和社會發展要求的人才觀、質量觀和教育觀為先導，以在新的高等教育形勢下構建滿足和適應經濟與社會發展需要的新的學科方向、專業結構、課程體系，全面提高教學水平，培養具有較強社會適應能力和競爭能力的高素質應用型人才。

研究型大學重在培養國家經濟社會發展急需的高素質優秀專業技術人才和推動社會經濟發展的高層次杰出人才。

補充說明

研究型大學通常滿足兩個條件：一是培養和造就出高層次的研究型人才，二是產生出高水平的學術研究成果并擁有卓越的師資隊伍

應用型大學主要包括：部分老牌本科高校、部分升本較早的新建本科高校和部分其他新建本科高校，根據其自主性高低，可分為主動建設和非主動建設兩種類型。