北京時間10月10日17時10分，世預賽18強賽第3輪，中國男足將對陣澳大利亞。雖然國足與對手之間的實力存在明顯差距，且又是客場作戰，但開局兩連敗的國足已退無可退。主帥伊萬知道球隊的處境，但面對媒體時他依舊在展示雄心：“我們也想取勝，我們不是來玩的。”值得一提的是，央視依然不會直播本場比賽。

國足官方發布了10月10日客戰澳大利亞的賽前預告，國內轉播平臺方面僅有愛奇藝一家平臺轉播。

雖然從分組抽簽及賽程出來后，外界對中國隊在18強賽的開局就不太樂觀，但首輪7球不敵日本隊、次輪在先進1球且多打1人的情況下慘遭沙特隊逆轉的表現還是讓球迷大呼失望。伊萬諾維奇遭遇“下課危機”。但即便被提問“是否主動下課”，克羅地亞老帥依舊在堅持，并不想主動退出。

除了強大的對手，伊萬的隊伍首先要面對的是人員傷病問題。朱辰杰則因傷落選，楊澤翔在出發前因傷離開，伊萬不得不招入只有21歲的胡荷韜，而武磊、阿蘭、高準翼、蔣光太等雖然都隨隊出征阿德萊德，但均有傷在身。

伊萬在賽前新聞發布會上證實武磊本場將缺陣，“武磊是我們最好的球員，我們只能讓他去準備和印尼的比賽。”

本期名單最大亮點是韋世豪的回歸，在武磊和阿蘭無法出戰的情況下，韋世豪或被寄予厚望。不過，剛剛解禁復出的他能否打滿全場是個問號。此外，伊萬也提到了胡荷韜或在這場比賽中上演個人國家隊首秀。

澳大利亞隊的18強賽開局也難言理想。在首輪主場0比1負于巴林隊、次輪客場0比0被印尼隊逼平之后，阿諾爾德宣布辭職，波波維奇迅速接手。球員時代，波波維奇曾經參加過2006年世界杯。伊萬在賽前也提及了這一點：“他的風格是侵略性很強的踢法，2006年曾代表澳大利亞隊和克羅地亞交鋒過，他當然希望取勝。但是，明天肯定將是一場困難的比賽。我想，不僅僅是他們想取勝，我們也想取勝，我們不是來玩的。”不過他認為澳大利亞隊壓力會更大，“明天的比賽中，澳大利亞隊或許是壓力更大的一方，我們希望我們的球員能夠在壓力下更興奮，能夠去享受比賽，爭取一個好結果。”

從澳大利亞隊公布的26人名單看，在澳超效力的球員就只有4人，其他全部均在海外效力，包括2人在日本聯賽中效力、1人在沙特聯賽中效力，其他19人則都在歐洲聯賽中踢球。

客場挑戰澳大利亞隊后，國足將于10月15日回到青島迎來印尼隊。這兩場比賽的結果，不僅將極大影響國足征戰18強賽的心態，也將影響伊萬的執教前景。