現(xiàn)代人類——智人大約在 30 萬年前首次出現(xiàn)在非洲，而我們現(xiàn)代人類最親近的親戚——尼安德特人，則在非洲以外發(fā)展，并在大約 40 萬年前至 3 萬年前居住在歐洲和西亞。從地中海到西伯利亞地區(qū)，都曾留下尼安德特人的足跡，而且他們非常聰明，擁有比現(xiàn)代人更大的大腦。在過去數(shù)萬年的時間里，尼安德特人與人類祖先至少在歐洲大陸共存了14000年。大約 7 萬年前，智人群體從非洲遷移到中東，并從那里遷徙散播到世界其他地區(qū)。

之后尼安德特人便滅絕，直到目前為止，人們?nèi)匀徊磺宄槭裁茨岚驳绿厝藭缃^，而現(xiàn)代人卻幸存下來。

我們與已滅絕的尼安德特人的關(guān)系，我們了解多少呢?

在帕博職業(yè)生涯中，他對利用現(xiàn)代遺傳方法致力于研究尼安德特人 DNA ，對尼安德特人進行基因測序。諾貝爾獎委員會的頒獎聲明稱，帕博開創(chuàng)了從尼安德特人骨骼中提取、測序和分析古代DNA的方法之后，于2010年首次公布了他的發(fā)現(xiàn)。受益于帕博的工作，此后科學(xué)家們才得以將尼安德特人的基因組與當(dāng)今人類的基因記錄進行比較。

帕博還發(fā)現(xiàn)，在大約7萬年前人類離開非洲后，基因從這些現(xiàn)已滅絕的原始人類身上轉(zhuǎn)移到了智人身上，這種古老的基因流動在今天仍與人類存在生理上的關(guān)聯(lián)，例如可以影響我們的免疫系統(tǒng)對感染的反應(yīng)。

通過尼安德特人的DNA基因組圖譜與現(xiàn)代人類基因組圖譜的對照分析，有99.7%的DNA是相同的。直到今天，現(xiàn)代人身上仍然留下了尼安德特人的DNA痕跡——許多歐洲人和亞洲人的尼安德特人DNA含量在1%至4%之間。

由于斯萬特·帕博的發(fā)現(xiàn)，我們得以了解，來自我們已滅絕的近親物種的古基因序列，影響了當(dāng)今人類的生理機能。

對此，吉林大學(xué)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)系陳鵬教授表示，“了解古人類的基因組幫助我們認識現(xiàn)代人的疾病易感性的來源，比如2型糖尿病等至關(guān)重要。”

陳鵬告訴人民日報健康客戶端，“一個具體的例子是研究者從尼安德特人的基因組信息中發(fā)現(xiàn)了新冠肺炎的易感單倍型，證實了現(xiàn)代人的新冠易感性，可能來源于古人類，特別是北歐的人類。”

“帕博的開創(chuàng)性研究產(chǎn)生了一門全新的科學(xué)學(xué)科：古基因組學(xué)。他的研究通過揭示所有現(xiàn)存人類與已滅絕原始人類之間的基因差異，為探索是什么使我們成為獨一無二的人類提供了基礎(chǔ)。”諾獎官網(wǎng)顯示。